据NASA官网，当地时间1月1日，美国国家航空航天局（NASA）“新视野”号勘探器将飞掠柯伊伯带的小行星2014MU69，这将是航天器探究史上的最远天体。科学家对这个昵称为“天南地北”的小行星知之甚少，到时“新视野”号将近间隔飞掠此天体，揭开它的奥秘面纱。
为什么挑选“天南地北”？
据美国科技杂志《连线》，早在2014年，天文学家利用哈勃太空望远镜成功地发现了一些新的柯伊伯带天体，其中就包含2014MU69（在取得它的满足轨迹材料后由小行星中心编号），并将这个小行星列为“新视野”号飞掠冥王星后的下一个勘探方针。“天南地北”这个昵称来自于一场全球搜集活动，使命团队在34000个候选称号中选中了这个词，由于2014MU69对地上望远镜而言太过于昏暗，科学家无法观测到详细状况，“天南地北”则涵义着未知的世界。
关于NASA怎么选中了“天南地北”这个小行星，BBC剖析称，科学家想要勘探比冥王星更远的天体，“天南地北”则恰好处于“新视野”号能力可到达的范围内。
中国航天科工二院研讨员、世界宇航联合会空间运送委员会副主席杨宇光表示，“新视野”号之所以挑选“天南地北”作为勘探方针，重要原因是勘探器的能量约束。“新视野”号的主使命是勘探冥王星，勘探冥王星的时分是飞掠而不是盘绕，但其实进入它的轨迹盘绕是最最理想的方式，为什么做不到？就是由于能量约束，如果要让勘探器制动刹车，消耗的能量太大。当“新视野”号飞掠过冥王星后，调整自己轨迹能力已经极弱了，因此只能在它有限的可调整范围内挑选一个路径相对较近的小行星，所以并不是完全主动去挑选“天南地北”，而是没有多少可挑选的余地。
“天南地北”详细什么形状？
“‘天南地北’什么形状？由什么构成？是否有大气？无人知晓。”“新视野”号首席研讨员艾伦·斯特恩说道。NASA介绍，依据现有的勘探材料，“天南地北”间隔地球约65亿公里，间隔冥王星约16亿公里，它构成于柯伊伯带的冰冻区，温度极低，这样的环境更加完好地保存其构成之初的原始状况。“新视野”号使命团队经过太空望远镜观测“天南地北”的飞影，以为其形状有或许是彼此盘绕的两个物体，也或许是两个物体相连，如哑铃状。而它的直径大约只要30公里，比冥王星的体积小得多。
在曩昔几个月里，NASA研讨人员经过“新视野”号对“天南地北”进行持续拍照，他们发现无法检测到这颗小行星的任何光变曲线，即不知道它是否在自转或相关于恒星进行移动。“新视野”号首席研讨员艾伦·斯特表示：“在确定它不是球体的状况下，自转时应该能检测到光变曲线，但是咱们并没有发现，这真的是一个谜。”据《纽约时报》，美国西南研讨院的天文学家马克·布伊博士剖析，有两种状况导致这一状况，一种是“新视野”号的道路和“天南地北”的自转轴重合，另一种状况是“天南地北”或许被一团尘土所围住，这些尘土掩盖了它的光曲线。他说，“这是咱们所研讨过太阳系中最古老的遗址”。
“新视野”号此次勘探方针是什么？
NASA方面称，“新视野”号1月1日将以52000公里时间速飞掠“天南地北”，到时勘探器与这一小行星的间隔将只要3500公里，比2015年飞掠冥王星时的间隔近了三分之二以上。
“新视野”号勘探器装配了Ralph印象及红外线成像仪等科学仪器。当其飞掠“天南地北”时，这些设备将用于拍照天体的五颜六色及是非图画、绘制结构和地形、搜索天体外表的气体和成分、测量温度等。《连线》称，由于勘探器与天体间隔很近，能够拍照到非常细致的高分辨率图画，清晰度将是冥王星图画的两倍。“天南地北”的印象材料将会成为到目前所有小行星相片中最详尽的。不过，科学家们还无法坚信“新视野”是否能带回清晰的相片，由于“天南地北”的自转速度或许很快，相片或许会含糊。
NASA官网上的“新视野”号使命计划显现，当勘探器飞掠“天南地北”，地上需求等候大约6小时才能接收到它的信号。随后的20个月内，“新视野”号将连续向地上传回搜集到的数据和拍照的相片。
据《纽约时报》，负责“新视野”号拍照使命的科学家哈罗德·韦弗博士说，当“新视野”号调查“天南地北”时，实际上也是在观测四十多亿年前行星生成与太阳系结构构成的时刻。勘探器收集的数据将有助于了解前期太阳系的物理和化学环境，也能帮助科学家们了解太阳系外其他的行星体系。
■ 释疑
科学家为什么要对柯伊伯带进行探究？
“新视野”号之前勘探的冥王星以及此次将飞掠的“天南地北”都是柯伊伯带的小行星。柯伊伯带位于海王星轨迹之外的太阳系止境，这一区域存在着数量巨大的星体。科学家为什么要对柯伊伯带进行探究呢？
杨宇光解释，在柯伊伯带，富含甲烷、水、水冰的天体比较多，整体而言质量都比较小。柯伊伯带构成于太阳系前期，它保存了太阳系前期许多痕迹。并且柯伊伯带天体根本都处在冰冻区，接收到的太阳光很弱，处于非常严寒的状况，不像一些彗星进入太阳系内部轨迹，离太阳比较近的时分外表物质就会蒸腾。像“天南地北”这样的天体或许就和几十亿年前太阳系构成时分的状况没有太大的差别，对了解整个太阳系是非常有用的。
不过，对柯伊伯带的悠远天体进行勘探的使命还较少。杨宇光表示，目前深空勘探不是以去往更远天体勘探为要点的，由于约束比较多，工程难度也比较高。目前的几个大的勘探器都是凭借木星的引力加快，而木星绕太阳转的周期超越11年，所以后续勘探需求等候窗口期。并且外太阳系探究要求勘探器的规模非常大，所以完成起来也比较困难。现在勘探的要点还是火星、月球这些天体。
“新视野”号的轨迹
●2006年1月19日
“新视野”号发射，飞船直接进入了地球和太阳的逃逸轨迹，是人类有史以来以最快发射速度离开地球的高速飞行器，也是第一艘飞越和研讨冥王星及其卫星的空间勘探器。
●2007年2月28日
“新视野”号飞掠木星，向地球传输了关于木星大气和磁层的全部信息以及有关木星卫星的数据。一起，勘探器凭借木星引力进行加快，使飞船飞行速度提升到1.45万公里每小时，飞向悠远的冥王星。
●2015年7月15日
“新视野”号飞掠冥王星，最近时与冥王星相距12500公里，它是第一艘飞越和研讨冥王星的空间勘探器。使命中，“新视野”号向地球发送了很多的冥王星及其矮行星体系的相片。
●2019年1月1日
“新视野”号飞掠“天南地北”。NASA估计，飞越过后，“新视野”号需求用超越十年的时间才能穿越柯伊伯带，进入星际空间。期间，“新视野”号团队将会寻找下一个勘探方针。
