月球是间隔地球最近的天体,也是人类展开深空勘探活动的第一站。全国空间勘探技能首席科学传播专家庞之浩向科技日报记者介绍,从1959年至2017年年末,人类共发射了132个月球勘探器,勘探成功率约为50%。
1959年1月2日,苏联率先拉开了人类探月的前奏。阅历了“月球方案”三次使命失利后,他们终于成功发射“月球一号”,从大约6000公里外掠过月球,成为人类首个飞越月球的勘探器。同年9月,苏联发射了“月球二号”,成为国际首个在月球外表硬着陆的航天器。
到1976年,苏联先后发射了24个“月球”系列勘探器,展开了巡视勘探、采样返回等活动。除了屡次无人探月活动,苏联于1962年启动了载人绕月/登月方案。但他们的航天技能发展开始力不从心,阅历一连串沉痛失利后,其载人登月方案终究未能实现。
在探月比赛前期一向处于下风的美国,实施过“先驱者”“徘徊者”“勘察者”“月球轨迹器”“探险者”等探月方案,到阿波罗方案实现载人登月时,完结了对苏联的反超。
1962年,NASA完结了“土星”重型火箭的规划,并对登月轨迹进行了研讨。1965年至1966年,美国从“双子座”载人飞行、勘察者方案、月球轨迹器方案中把握了载人空间飞行、空间对接、轨迹机动、月面登陆等关键技能,为登月储藏了很多数据。1968年,“阿波罗8号”完结初次绕月飞行;1969年,“阿波罗10号”完结载人登月前的最后一次载人飞行使命。
美国东部时间1969年7月20日22时56分,航天员阿姆斯特朗爬下“阿波罗11号”的舷梯,在月球外表踩下了深深的印记。尔后三年,美国共完结6次载人登月,将12名航天员送上月球,带回约382公斤月球样品,获取了很多科学数据。
上世纪70年代中期,美苏月球竞争热潮逐步冷却,全国际进入了研讨探月意义的冷静思考阶段。直到1990年,日本发射“飞天号”勘探器,成为国际上第三个探月国家。
进入21世纪,欧洲、我国、印度先后跻身“探月俱乐部”,美国、日本也数次进行了月球探索。未来几年,人类还将展开屡次探月活动。除了我国年内有望实施的嫦娥五号使命,印度方案2019年发射“月船二号”,日本方案2020年发射“月球调查智能着陆器”,美国、俄罗斯也宣称要载人重返月球。