「离开微软是我一生中最艰难的决定」，沈向洋如此说到。
的确，任谁来说，离开一家自己工作了 23 年的公司，且是唯一一家工作过的公司，都是一件令人辗转反侧的事情。
沈向洋在 1996 年拿到卡内基梅隆大学的博士学位之后，受同校同学陆奇的引荐而进入微软后，便分别在微软雷德蒙德总部研究院和微软亚洲（北京）研究院任职，并于 2004 年担任微软亚洲研究院院长兼首席科学家。
当然，沈向洋博士的职称还不绝于此，他还是微软执行副总裁、人工智能和研究的负责人，这意味着他是微软公司内级别最高的中国员工；此外，他还是美国电器电子工程协会院士（IEEE Fellow）、国际计算机协会院士、美国工程院院士和英国皇家工程院外籍院士。
所以沈向洋离开微软，是一次极其重大的人才流失，但其实这事儿，却可以说是早已奠定了。
纳德拉时代的全面改制
沈向洋负责研发的产品，大家肯定有所耳闻，例如必应（Bing）搜索、微软小冰等。现任 CEO 萨蒂亚 · 纳德拉（Satya Narayana Nadella）在关于沈向洋离职的内部邮件中就有提到：
在沈向洋的领导下，必应成长为一个强大的业务部门，协助微软构建了关键的云和 AI 技术平台。沈向洋对微软打造 AI&R（人工智能布局和产品落地）战略发挥了关键作用，也推动公司加快将研究投资和 AI 创新运用到产品，交付到用户手中。
相信也因为此，微软前 CEO 鲍尔默于 2013 年 11 月将他提拔为微软全球执行副总裁，主管技术与研发部门以及微软研究院。
不过，鲍尔默当时已宣布将卸任微软 CEO 一职，而纳德拉便在三个月后正式上任。
这一世纪第二个十年的前半段，对于微软来说，是一段「怀疑人生」的时光。因为在此期间，Windows Phone 移动操作系统被竞争对手基本掩埋在历史长河下，必应搜索在全球的市场份额也一直萎靡不振，微软亟需一次重大的改变和明晰的发展发现。
所以纳德拉的上台，称得上是「临危受命」。此前已在微软云服务部门工作的纳德拉，上台后便是全面发挥自己的「传统艺能」，将微软的主要发展目标从「设备与服务」改成了「移动和云计算」，随后一路高歌猛进，目前已成为唯二市值稳定万亿美元以上的美国上市公司，另一家则是苹果。
由于微软的巨大成功，纳德拉被允许在内部进行大刀阔斧的改革，自然是顺水推舟的事情。
为了让微软重新高效并更加可控，纳德拉进行了数次大的组织结构重组和高层大换血，而今天宣布离职的沈向洋，已经是最后一位由鲍尔默任命的业务部门高管了，其他则都由纳德拉直接任命。
在 2018 年 3 月的组织重组中，纳德拉新成立了「云计算和人工智能平台」部门，并分走了沈向洋主管的部门下的一部分人员和资源，以及人工智能商业化这一职能。也就是说，如果沈向洋继续待下去，除了只剩下被稀释的权力，人工智能的研发上也只能局限在基础研究上。这或多或少成为沈向洋离职的原因之一。
助力微软，也助力中国科技行业
沈向洋的离职，其实也意味着另一件事情：美国科技巨头中 EVP（执行副总裁/首席副总裁）及以上的职位，已经没有华人面孔了。
也正如大家所了解到的一样，印度裔高管倒是越来越多，例如谷歌、微软、adobe 等。印度裔不仅天生有英语母语优势，在文化上也比华人更加热爱表达和展现自我，在美国公司中更吃香一些；再加上印度裔往上晋升后会提拔其他同乡，在他们内部形成良性循环，而华裔则基本只能靠实力了。
当然，另外还有一个原因，那就是中国的科技行业正在蓬勃发展。「互联网女王」Mary Meeker 发布的 2019 年互联网趋势报告中这样提到，全球市值 Top 30 的互联网（科技）公司中，有 7 家来自中国。
显然，优秀留学人才可以回国就业或创业，国内优秀人才则可以直接在自己家的舞台上展示才华。
与此相对应的是，印度裔在美国是人才济济、高管林立，但印度本国的科技公司却依旧尚无亮眼表现，在 Top30 中我们并看不到印度公司的身影，即使印度的网民规模已成世界第二。那么他们的网民用什么呢？那自然是来自美国和中国的科技产品和互联网服务。
据 eMarketer 的数据，印度是 Facebook、Whatsapp 用户数最多的国家；而用于上网的手机，根据 IDC 发布 2019 年第三季度印度市场智能手机统计报告显示，中国品牌在印度拥有绝对统治力。
在推进中国科技行业这件事情上，沈向洋博士也有不少的贡献，那就是与李开复、张亚勤、张宏江等人一起打造了微软亚洲研究院。
从这里出来的众多人才，例如「阿里云」之父王坚、今日头条副总裁马维英、科大讯飞副总裁李世鹏、百度高级副总裁王海峰、小米集团创始人兼总裁林斌等等，篇幅问题无法一一列举。
反正，此前外企在中国科技和互联网版图上拥有重要位置，如今本土科技和互联网企业的诸多高管，则有着这些外企的履历。将微软亚洲研究院称为中国科技行业的「黄埔军校」，完全不为过。
沈博士没有具体讲到 2020 年 2 月正式离职后会有什么计划，不过在致员工信中，他这样讲到
我觉得，已经是时候去开启一个新的篇章，去探寻超越微软、超越商业的新挑战，去思考为产业、为下一代计算科学的研究院和工程师们，还能多做些什么。
