北京时间2020年3月11日，勇士主场24分惨负快船，成为了本赛季首支无缘季后赛的球队。
5天前，猛龙成为联盟第3支锁定季后赛的球队，他们正是在勇士队身上拿下了这场具有纪念意义的胜利。
这场比赛是库里缺席58场比赛之后的首秀，比赛开始前，洛瑞对库里说：“兄弟，我们今天还是用box1防你。”
7个月之前的总决赛，猛龙出奇制胜，用高中联赛的基本战术box1最大程度地限制住了库里，拿下了2018~2019赛季的总冠军。
2019年3月17日，勇士客场大胜雷霆，战绩达到47胜21负，排名联盟第一，成为了继雄鹿、猛龙之后第三支锁定季后赛的球队。那是他们连续第7个赛季打入季后赛，打破了尘封70年之久的队史记录，向着3连冠高歌猛进。
2020年3月11日，勇士主场惨败快船，战绩达到15胜50负，排名联盟倒数第一，在本赛季的季后赛之争中，成为了第一支出局的球队。场边的克莱并没有太多情绪起伏。
1996-97赛季初，31岁的大卫-罗宾逊感觉自己夺冠的希望快要破灭了——在季前赛背部受伤后，他在球队打出3胜15负的开局后火线回归，但仅仅6场比赛就因脚伤宣布赛季报销。这是马刺的至暗时刻——这支过去两个赛季加起来赢了121场常规赛的西部强队，最终以20胜62负结束了这个赛季。
最幽暗的深夜往往预示着黎明即将来临：在这个灾难性赛季结束后的三个月，他们用状元签选中了维克森林大学的邓肯，第一个赛季帮助球队多赢了36场，第二季便实现了海军上将夺冠的梦想，自此开启了一段持续时间长达20年的“马刺王朝”。
如今，上赛季57胜的勇士正式告别季后赛，而即将年满32岁的史蒂芬-库里，正走在罗宾逊的曾经走过的路上：从球员到媒体再到球迷，似乎所有人都相信，这支过去五年连续闯进总决赛的球队能在下赛季重振雄风。
正如水花兄弟的另一位成员克莱-汤普森对勇士球迷所承诺的：“金州勇士会继续前进，王朝还没结束。”
在西方青年的人生路上，有一个叫“Gap Year”的概念，中文通常被翻译为“间隔年”，它是指大学生在毕业后并不急于踏入社会，而是给生活按下暂停键，在工作或升学前的这段时间去做一些想做的事情，比如游学、当义工，通过社会实践了解自己、体验生活、调整身心，更好地迎接未来。
本赛季的勇士正经历着自己的间隔年，尽管这并非他们的主动选择，而是现实所逼：
为了实现三连冠的壮举，他们在去年总决赛牺牲了两员大将——杜兰特和克莱——却依旧没能成功。杜兰特在夏天前往布鲁克林开启新生活，克莱也在今年2月份正式确认赛季报销，加上伊戈达拉、利文斯顿等老将的离开，这支曾经的王者之师变得面目全非。
在勇士球迷的预期中，这本应该是库里的爆发赛季——这位超级球星终于再次成为球队第一持球点，人们都渴望他能重现15-16赛季的神奇表演，或者像过去两季的哈登一样凭借一己之力带队取胜。可是一切都没有按照想象的进行：跟96-97的罗宾逊非常相似，库里在赛季第4场手掌骨折，就此进入休养阶段。
库里的休战，加上格林、鲁尼等功勋队员打打停停，导致我们在大部分时间翻开勇士本赛季的花名册时，发现除了威金斯（之前是拉塞尔）和库里妹夫达米安-李之外，都是些陌生的名字——埃里克-帕斯卡尔、马奎斯-克里斯、乔丹-普尔、凯-鲍曼以及其他双向合同和10天短合同工。即使大量招募临时工，勇士的阵容也显得捉襟见肘，甚至一度传出“勇士训练赛要克莱哥哥的朋友去凑数”这类段子一样的新闻。
在库里缺席58场比赛后复出对战猛龙时，去年总决赛共同奋战的队友都已不见踪影，只剩他一人带着其他8位新队友跟对手较量。面对如此惨状，勇士的战绩也一泻千里，牢牢占据着联盟倒数第一的位置。
但这对于早已放弃本赛季的勇士来说并不全是坏事，正如主教练科尔所言，过去五年连续闯进总决赛既是荣耀，同时也让每个人都灯枯油尽了。很难说库里、克莱等人的伤病跟多年来高强度比赛对身体的损耗无关，至少这个赛季，他们得到了一个喘息的机会，就像一个从小学一路奋斗拿到大学毕业证的学生一样，他们需要一个间隔年来过渡。
如果说主将休战对应的是间隔年中“放松自我”的部分，那么其他角色球员的成长则是间隔年里“认识自我”的部分：从帕斯卡尔到李再到刚泡开的普尔和新加入的克里斯，似乎都在这只勇士队找到了定位，并且打出了自己的特点。等到明年主力悉数回归，他们或许能扮演好伊戈达拉和利文斯顿之前的角色。
当然追梦-格林和枸杞哥威金斯也非常关键，但前者早就已经证明他是水花兄弟最好的“保镖”，而后者在勇士也不必再承担“超级球星”的重任，只要能做好防守并把握住底角三分，在球队体系中做一个“高配巴恩斯”足矣。
当“枸杞”和“普洱”遇上热气腾腾的水花，勇士球迷好像已经提前嗅道了沁人心脾的香气。
所以摆在勇士面前唯一的问题，就只差一个新秀赛季就能场均20+10的超级新人了吗？
其实这算不上一个问题，且不说他们能否抽中状元签，即使手握状元，邓肯这种历史级的球星也是可遇不可求的。从本届新秀的质量来看，几个选秀热门都存在着明显的缺陷和不足，不可能有下一个邓肯出现。
根据勇士的现有阵容，孟菲斯大学的中锋詹姆斯-怀斯曼是个不错的选择，他有着2米15的身高和2米28的臂展，运动能力出色并且有着不错的护筐能力。根据各大选秀网站的预测，他的最终顺位大概在1-4之间，勇士拿下他的可能性非常大。
“他不是邓肯，也不可能成为东契奇，但我认为他可以成为比他们低一档的球员。” 现任NCAA阿拉巴马大学主教练小将军约翰逊在谈到怀斯曼时说道，“按照勇士的打法，你将怀斯曼跟库里、克莱、追梦放一起，那可能会产生极佳的化学反应。”
大家可能注意到了，从追梦威金斯到角色球员再到未来的潜力新秀，人们在预测他们表现时总是建立在一个大前提之上——水花兄弟的健康和复出后的状态，这才是勇士复兴之路上最关键的问题。
先来看看库里。本赛季库里的各项数据都降至生涯低谷，尤其是他赖以成名的投射：当看到40.2%的命中率和24.5%的三分命中率时，恐怕很多人都无法相信这是NBA历史第一射手打出来的数据，但这就是事实。更让人担忧的是，根据库里的训练师布兰登-佩恩的说法，他的伤势并未完全恢复，想要彻底治愈手部神经可能需要一年时间，而库里目前已经快32岁了。
除了库里，克莱前十字韧带（ACL）的恢复状况也让人担心。出于保守起见，勇士没有选择让克莱复出。好消息是，因为运动医疗科学的进步，前十字韧带撕裂不一定会发展为毁灭性的伤病，罗斯、洛里、卢比奥在受伤后都打出过不错的表现，克莱的身边，也有像利文斯顿和达米安-李这样从ACL撕裂中恢复的成功案例。
但作为勇士的外线炮台和防守尖兵，这次重伤给克莱的打击还是非常大的，不管是进攻端的无球跑动还是防守端的横移速度都将受到很大影响。
此外，通常ACL撕裂给出的康复时间是9-12个月，但就算恢复效果良好，也至少还要花一年时间去适应，以遭受同样伤病的拉文和波尔津吉斯为例，他们现在基本恢复到了伤前的状态，可是花的时间也远远不止一年，这也是为什么有膝伤专家表示克莱应该歇息两年再复出。
伤病给予球员的不仅仅肉体上的疼痛，更是心理上的阴影。比起康复训练，如何在比赛中调整好心态可能是更困难的部分：如果总是担心一发力就要旧伤复发，那么球员就不可能打好比赛。心理上的建设，往往比身体上的康复要花更长时间。
也许克莱最后也能够回到之前的水准，但下赛季他能恢复几层，仍要打个问号。
球队的另外两位高薪球员——追梦和威金斯——也是外界质疑的对象。前者刚刚签下新一份大合同，而他本赛季的表现简直可以用“不堪入目”来形容，离开水花兄弟的他暴露了自己的真实水平。而威金斯作为新人，尚需要时间去学习球队的战术体系并与队里的几位老大哥磨合，但过去6年来的表现，实在很难让人相信他会是勇士的答案。
如果非要给出一个相信勇士的理由，可能只有归结于球队的“文化”，或者说由库里主导的球队氛围。作为球队领袖，库里是一个信奉“生活大于篮球”的人，所以他敢在总决赛第7场的最后几分钟玩背后传球，也能在去年输掉总决赛后坦然地在甲骨文中心球馆与家人拍照，跟这座自己战斗了10年的球馆告别。
但库里并不缺乏好胜心，他本可以像海军上将一样在场下看完整个赛季的比赛，但他还是选择提前复出，因为这样会有更多机会跟新队友磨合。由于缺少足够的样本，很难说库里一定能够重回巅峰，但至少从复出对阵猛龙的比赛来看，老对手还是赠予了他贴面防守的高级待遇：当库里在球场上时，每一个细微的举动都会牵动对手的神经和防守的整体布局，从而为队友制造轻松得分的机会，这也库里最独特的技能。
主教练科尔对如何使用库里颇有心得，他在后者复出前已经预言“他回归后其他勇士球员的投篮会有很大进步”，而在与猛龙比赛打完后，他又重复了一遍类似的话：“当你最强的球员在无球时都能吸引两个防守人，那么整个球场空间都会被拉开。”
哪怕库里三分命中率只有不到四分之一，依然没有球队敢放松警惕，这点在短时间内恐怕都不会改变，而勇士的其他球员要做的就是把握住每次空位出手机会，并且尽快熟悉库里灵性的跑位，及时将球交给这位神射手。
所以威金斯会在合作首场后就被库里征服，嚷嚷着：“他就是最无私的超级球星，他让比赛变得刺激有有趣。”
除了威金斯，其他很多球员也很喜欢勇士的团队氛围，比如赛季中期被交易至76人的格伦-罗宾逊。在被交易后，他曾公开吐槽76人对他定位不清晰，而在提到勇士时，他的言语中暗含着对前队友们的羡慕：“很多人在一次又一次地重新开始，就是为了寻找机会，而现在的勇士对年轻人而言是一个非常好的环境，这里累积的经验会让他们在下赛季表现更好。”
至于是否会回归勇士，他的回答也非常有趣：“我会排除（重回勇士）这种可能吗？不会。他们对我真的很好，在那里我改变了自己的职业生涯。我对勇士没有任何不好的感情，我想他们也是这么想我的。”
在库里的复出之战，达米安-李因为连续罚球不中+打铁被网友狂喷，而包括库里在内的队友们则轮番上前安慰表情呆滞的李，当下一场比赛他打出24分6篮板的上佳表现时，帕斯卡尔回更衣室的第一件事就是上推特打脸那些之前批评过李的球迷：“我告诉你们所有人！这是我李哥，这个男人是个杀手，不要不尊重我李哥！”
了解了这些，你也许能理解了为什么在得知自己被交易至勇士时，威金斯会感到“欣喜若狂”，这里轻松欢快又团结一致的氛围跟他实在太过契合，主教练科尔甚至直接发话：“我们不要他当明星，只要在球队中扮演好一个角色就行了。”
这的确是一个非常有意思的团队，哪怕已经倒数第一，他们依然在场上有条不紊地执行战术，无球跑位、掩护、传切。库里这样的超级球星是他们的建队基石，但他们显然不想依赖超级球星来解决一切问题。
在被问道下赛季勇士能否重回过去五年的巅峰时，科尔主教练明确告诉记者那是不可能的事，一些关键球员的离去让整支球队完全不同。这将是一支全新版本的勇士，从球员、教练组再到管理层都面临着非常大的挑战，但他们仍欣然接受。
“突然之间，史蒂芬和追梦就成老将了，我们有了很多年轻人，帮助他们成长为球队下一阶段的重要力量。”科尔说道，“我们有很多有天赋的球员，他们都很忠诚并且享受比赛和团队作战，所以我们感觉自己会再次变强。”
也许对于勇士球迷来说，下赛季能享受水花兄弟的比赛，可能是比重回争冠队伍更重要也更值得期待的事。
