3月20日，五台山森林火灾进入第二天，当日23时左右，中新网记者在五台山景区白头庵附近桥上向西望去，对面山坡上一条南北走向的火线绵延数百米，沿山坡向下蔓延，已有火头抵近公路。
已是深夜，火光照亮空中的烟雾，不时有火星迸起数米高，燃烧的松树发出噼里啪啦的响声，记者在数十米外就能闻到树和草烧过的味道。23时，一处火头距205省道还有十余米，约半小时后，该处火头已抵近公路。
公路沿线，消防、公安、交警等部门工作人员正在忙碌，消防车、警车往来穿梭。白头庵外，交警正在为即将到来的救援车辆清空场地。
当日21时10分，内蒙古森林消防总队参与跨区域协防的400余名指战员从河北石家庄临时驻地出发，前往五台山火场实施增援。23时35分左右，记者在白头庵附近遇到刚刚抵达的内蒙古森林消防总队队伍。随后，内蒙古森林消防总队指战员立即展开火情侦察。
吉林省森林消防总队官方微博消息：20日21时10分，接上级命令，吉林省森林消防总队400名指战员从河北唐山临时驻地出发，前往山西火场实施增援。
3月19日18时10分，五台山景区台怀镇佛母洞锦绣索道停车场附近发生火情。经勘测，着火点距五台山核心区9.5公里。五台山是世界文化遗产，中国佛教四大名山之一，世界五大佛教圣地之一。
